Un juez frena en California un centro de datos de IA que se vendió como motor de empleo

Qué pasó

Según The Guardian, el abogado Sebastian Rucci, de 66 años, lleva desde finales de 2024 intentando construir un centro de datos para inteligencia artificial en el condado de Imperial, en pleno desierto de Sonora y junto a la frontera con México. El proyecto ocupa unos 75 acres, ronda el millón de pies cuadrados y contaría con 330 megavatios de electricidad, más de 130 generadores de gas metano y almacenamiento en baterías.

El condado lo aprobó en abril. El mes pasado, sin embargo, un juez decidió que no puede avanzar hasta superar una revisión ambiental completa. Rucci ha anunciado que recurrirá esa decisión.

Contexto

La estrategia de Rucci tenía dos piezas. La primera, un terreno de uso industrial que le permitía pedir una exención de la ley ambiental de California (CEQA) y saltarse así la tramitación habitual. La segunda, conseguir electricidad suficiente de la compañía local. Con ambas, se presentó ante las autoridades como alguien capaz de acortar plazos en un estado donde, según un analista citado por el medio, los grandes proyectos tardan de media siete años, frente a unos tres en Texas.

En sus correos al condado, Rucci afirmó que Google tenía interés en ser el inquilino. Un portavoz de Google lo niega: dice que la empresa no participa en ningún centro de datos en Imperial. Rucci lo atribuye a que no existe un acuerdo formal.

La respuesta vecinal llegó rápido: una petición con cerca de 3.500 firmas, más de media docena de demandas, una moratoria temporal de 45 días y una campaña para revocar a la presidenta de la junta del condado. Los residentes temen por el agua, que procede del río Colorado, por el ruido, las emisiones, la red eléctrica y especies protegidas de la zona. Rucci, por su parte, demandó a la ciudad, a la compañía de riego que le negó el agua, a un activista, a una ONG local y a una emisora pública; las tres demandas por difamación fueron desestimadas.

Por qué importa

Para una pyme, la noticia muestra que la capacidad de cálculo para IA depende de terrenos, agua, electricidad y permisos, y que todo eso puede quedar bloqueado durante meses por conflictos locales. Las promesas de empleo e ingresos fiscales no bastaron para obtener el respaldo de la comunidad, y la falta de ese respaldo acabó deteniendo la obra.

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Qué falta por saber

No se sabe si el recurso de Rucci prosperará ni cuánto tardará exactamente la revisión ambiental; la abogada de la ciudad habla de un año o más y de estudiar ubicaciones alternativas. Tampoco está claro quién usaría finalmente el centro, dado que Google niega estar implicada. Las cifras de empleo (más de 1.600 puestos en la construcción) e ingresos fiscales (cerca de 30 millones de dólares al año) las aporta el propio promotor y la fuente no las contrasta. Siguen abiertas, además, la campaña de revocación y el recorrido de los proyectos de ley sobre centros de datos que ha presentado el senador estatal Steve Padilla.

La pregunta

Si un proyecto de infraestructura para IA llegara a tu localidad prometiendo empleo, ¿qué necesitarías ver antes de apoyarlo?